La Suisse est une plaque tournante du négoce des matières premières. Saviez-vous que cette activité représente 4 % du PIB suisse, et même 22 % des recettes fiscales pour le canton de Genève. Cette semaine, nous abordons le thème de l’argile. Nous verrons que l’argile est un remède naturel et ancestral. Puis, nous examinerons le travail de l'argile au néolithique
Cela nous donne l’occasion d’admirer ci-dessus un Cavalier en argile créé à Tyr, au Liban, entre 500 et 400 av. J.-C. et conservé au British Museum de the Hong Kong.
Utilisée comme remède essentiel à la santé humaine depuis la nuit des temps, l'histoire de l'argile va de pair avec celle de l'humanité : nos ancêtres ont certainement découvert ses propriétés thérapeutiques en observant que les animaux blessés ou malades cherchaient à se rouler dans la boue. Pratiquement, tous les peuples anciens connaissaient ses propriétés et l'utilisaient comme remède.
L'argile est élastique, grâce à sa malléabilité, au contact de l'eau et donc facilement manipulable. En séchant, elle perd sa ductilité pour devenir solide et compacte. Cette caractéristique et bien d'autres ont fait d'elle un matériau intemporel.
Les Sumériens ont été parmi les premiers à comprendre les possibilités de travailler avec ce remède. Avec l'argile, l'homme a toujours tout fait des briques pour construire les maisons aux outils et à la sculpture.
Pline l'Ancien lui consacre un chapitre entier dans sa "Naturalis Historia" : Galien, le célèbre médecin grec, ne tarit pas d'éloges sur ses nombreuses propriétés.
Le Grec Dioscoride soulignait son extraordinaire pouvoir de guérison. Il a montré également comment utiliser cette substance pour rendre le teint du visage et la peau du corps lisses et éclatants.
Mais ce n'est qu'au siècle dernier que l'argile a retrouvé une place de choix parmi les thérapies naturelles avec le célèbre révérend Sebastian Kneipp, qui a souligné que pour de nombreux maux, il n'existait pas de médicament qui agisse aussi efficacement et facilement que l'argile.
Le professeur Stumpf de l'Université de Berlin n'a pas hésité à prescrire l'argile comme remède aux malades du choléra asiatique, tout comme les médecins russes qui ont conseillé au tsar Nicolas Ier de faire ingérer de l'argile blanche aux soldats engagés dans la guerre de Crimée et décimés par le choléra et la dysenterie.
Adolf Just, libraire allemand devenu plus tard célèbre comme guérisseur, impressionné par les résultats obtenus par le professeur Stumpf, ouvrit même un sanatorium.
Il a utilisé l'argile sous forme de tablettes, de compresses, de bains, de cataplasmes, pour guérir une infinité de maux.
Plus récemment, de nombreux médecins, pharmaciens, herboristes et naturopathes ont fait un usage thérapeutique intensif de cette "terre extraordinaire", obtenant des résultats souvent surprenants et donnant naissance à une véritable pratique de santé, l'argilothérapie.
Avec l'avènement de l'agriculture, l'homme a appris que les produits non consommés pouvaient être stockés. Et c'est précisément la nécessité de conserver les aliments qui a conduit l'homme à construire des récipients et des contenants adaptés.
Les premiers récipients utilisés par les hommes du Néolithique étaient des coquillages, des cornes d'animaux et des écorces d'arbres. Puis, les hommes ont commencé à utiliser l'argile, un matériau déjà connu et trouvé près des cours d'eau.
Les femmes pétrissaient cette terre avec de l'eau, ce qui permettait de la modeler.
Elles confectionnaient ensuite de nombreux rouleaux fins et les plaçaient les uns sur les autres. Ensuite, elles utilisaient leurs mains ou des grattoirs pour lisser le récipient à l'intérieur et à l'extérieur. Enfin, elles mettaient le récipient à sécher au soleil ou près du feu.
Ce type de traitement est appelé la technique du colombin.
Au fil du temps, diverses techniques ont été affinées pour fabriquer ces récipients en plaçant l'argile encore humide sur un disque que l'on fait tourner.
On pouvait lui donner la forme que l'on souhaitait à l'aide de ses mains, c'est ainsi qu'est né le tour de potier.
Les hommes ont découvert qu'en faisant cuire l'argile dans des fours rudimentaires à des températures plus élevées, elle devenait résistante et imperméable, et donc utile pour transporter de l'eau et du lait et y faire cuire des aliments.
Ce nouveau matériau est ce que nous connaissons sous le nom de poterie ou de terre cuite.
Plus tard, l'homme a pensé à embellir ces récipients en incisant directement les parois avant de les cuire à l'aide d'une alène ou de coquillages ou en les colorant avec des teintures naturelles. Ces décorations étaient destinées à identifier le propriétaire mais aussi le contenu.
Dans la même série, « Les matières premières et l'art » :
Sources :
L'Argilla: una storia millenaria | Bio City (biocitynatura.it)
Neolitico 4 - La lavorazione dell'argilla - YouTube
Photo credit : Gary Todd, CC0, via Wikimedia Commons
With 20 years of experience in a bank in the commodities sector, my responsibilities included managing information, specializing in press reviews and information research for managers. In addition, documentary products such as a dictionary of metals were created under my supervision.
