Les matières premières et l'art – 39. L'argile et le cavalier

La Suisse est une plaque tournante du négoce des matières premières. Saviez-vous que cette activité représente 4 % du PIB suisse, et même 22 % des recettes fiscales pour le canton de Genève. Cette semaine, nous abordons le thème de l’argile. Nous verrons que l’argile est un remède naturel et ancestral. Puis, nous examinerons le travail de l'argile au néolithique

Cela nous donne l’occasion d’admirer ci-dessus un Cavalier en argile créé à Tyr, au Liban, entre 500 et 400 av. J.-C. et conservé au British Museum de the Hong Kong.

L’argile, remède naturel et ancestral

Utilisée comme remède essentiel à la santé humaine depuis la nuit des temps, l'histoire de l'argile va de pair avec celle de l'humanité : nos ancêtres ont certainement découvert ses propriétés thérapeutiques en observant que les animaux blessés ou malades cherchaient à se rouler dans la boue. Pratiquement, tous les peuples anciens connaissaient ses propriétés et l'utilisaient comme remède.

L'argile est élastique, grâce à sa malléabilité, au contact de l'eau et donc facilement manipulable. En séchant, elle perd sa ductilité pour devenir solide et compacte. Cette caractéristique et bien d'autres ont fait d'elle un matériau intemporel.

Dans l’antiquité

Les Sumériens ont été parmi les premiers à comprendre les possibilités de travailler avec ce remède. Avec l'argile, l'homme a toujours tout fait des briques pour construire les maisons aux outils et à la sculpture.

Pline l'Ancien lui consacre un chapitre entier dans sa "Naturalis Historia" :  Galien, le célèbre médecin grec, ne tarit pas d'éloges sur ses nombreuses propriétés.

Le Grec Dioscoride soulignait son extraordinaire pouvoir de guérison. Il a montré également comment utiliser cette substance pour rendre le teint du visage et la peau du corps lisses et éclatants.

Dans la médecine

Mais ce n'est qu'au siècle dernier que l'argile a retrouvé une place de choix parmi les thérapies naturelles avec le célèbre révérend Sebastian Kneipp, qui a souligné que pour de nombreux maux, il n'existait pas de médicament qui agisse aussi efficacement et facilement que l'argile.

Le professeur Stumpf de l'Université de Berlin n'a pas hésité à prescrire l'argile comme remède aux malades du choléra asiatique, tout comme les médecins russes qui ont conseillé au tsar Nicolas I^er de faire ingérer de l'argile blanche aux soldats engagés dans la guerre de Crimée et décimés par le choléra et la dysenterie.

Adolf Just, libraire allemand devenu plus tard célèbre comme guérisseur, impressionné par les résultats obtenus par le professeur Stumpf, ouvrit même un sanatorium.

Il a utilisé l'argile sous forme de tablettes, de compresses, de bains, de cataplasmes, pour guérir une infinité de maux.

Plus récemment, de nombreux médecins, pharmaciens, herboristes et naturopathes ont fait un usage thérapeutique intensif de cette "terre extraordinaire", obtenant des résultats souvent surprenants et donnant naissance à une véritable pratique de santé, l'argilothérapie.

Le travail de l'argile au néolithique : une histoire millénaire

Avec l'avènement de l'agriculture, l'homme a appris que les produits non consommés pouvaient être stockés. Et c'est précisément la nécessité de conserver les aliments qui a conduit l'homme à construire des récipients et des contenants adaptés.

Les premiers récipients utilisés par les hommes du Néolithique étaient des coquillages, des cornes d'animaux et des écorces d'arbres. Puis, les hommes ont commencé à utiliser l'argile, un matériau déjà connu et trouvé près des cours d'eau.

Comment étaient construits les récipients ?

Les femmes pétrissaient cette terre avec de l'eau, ce qui permettait de la modeler.

Elles confectionnaient ensuite de nombreux rouleaux fins et les plaçaient les uns sur les autres. Ensuite, elles utilisaient leurs mains ou des grattoirs pour lisser le récipient à l'intérieur et à l'extérieur. Enfin, elles mettaient le récipient à sécher au soleil ou près du feu.

Ce type de traitement est appelé la technique du colombin.

Au fil du temps, diverses techniques ont été affinées pour fabriquer ces récipients en plaçant l'argile encore humide sur un disque que l'on fait tourner.

On pouvait lui donner la forme que l'on souhaitait à l'aide de ses mains, c'est ainsi qu'est né le tour de potier.

Les hommes ont découvert qu'en faisant cuire l'argile dans des fours rudimentaires à des températures plus élevées, elle devenait résistante et imperméable, et donc utile pour transporter de l'eau et du lait et y faire cuire des aliments.

Ce nouveau matériau est ce que nous connaissons sous le nom de poterie ou de terre cuite.

Plus tard, l'homme a pensé à embellir ces récipients en incisant directement les parois avant de les cuire à l'aide d'une alène ou de coquillages ou en les colorant avec des teintures naturelles. Ces décorations étaient destinées à identifier le propriétaire mais aussi le contenu.

Dans la même série, « Les matières premières et l'art » :

1. Les céréales et Van Gogh
2. Le café et la culture
3. Le coton et Edgar Degas
4. Le cacao et Luis Meléndez
5. Le sucre et Sartre
6. Le cuivre et Chardin
7. L'acier et Gayle Hermick
8. Le maïs et Jean Mortel
9. Le biogaz et Victor Hugo
10. L'hydrogène et le globe aérostatique
11. Le vent, Da Vinci et Monnet
12. Le soleil et Firedrich
13. L'or et Klimt
14. L'orge et l'antiquité
15. Le soja et Seikei Zusetsu
16. L'aluminium et Jule Verne
17. Le riz et Morimura Gitō
18. L'argent et le musée Elblag
19. L'étain et Jean Treck
20. L'avoine et Géricault
21. Le lait et Vermeer
22. L'eau et Renoir
23. La pomme de terre et Millet 
24. Le lapis lazuli et la chapelle des Scrovegni à Padoue
25. Le miel et Pierre de Cosimo
26. Le sorbet et le vendeur de sorbet ottoman
27. Les épices et les Moluques
28. Le marbre et la Vénus de Milo
29. L'olivier et le peintre d'Antimène
30. Le papier et une gravure sur bois du Tiangong Kaiwu
31. La laine et Jakob Jordaens
32. La vanillle et le codex florentin
33. Le thé et ses légendes
34. Le sel et la Saline de Bex
35. L'ardoise et le médaillon de Duvivier
36. Le fer et figure de guerrier avec lance et bouclier
37. La paille et Van Gogh
38. Le bois et Renoir

Sources :

L'Argilla: una storia millenaria | Bio City (biocitynatura.it)

Neolitico 4 - La lavorazione dell'argilla - YouTube

Photo credit : Gary Todd, CC0, via Wikimedia Commons